伊恩·布爾哈特（Ian Burkhart）19 歲時受到了嚴重的脊椎損傷?！斑@讓我四肢癱瘓，”他說，“我的胳膊可以稍微動動，但手不行?！彼胍恍┠茏屪约焊幼粤⒌臇|西，這也是他發(fā)現(xiàn)一項大腦植入物臨床試驗的背景，而該試驗的確改變了他的生活。

許多腦機接口實驗正在進行中，以幫助治療癱瘓和癲癇等疾病。它們可以改變一個人的健康、獨立和自我意識。因此，如果一家公司或研究團隊的資金耗盡，這時想要移除植入物，可能會對接受者產生毀滅性的后果。

圖 | 伊恩·布爾哈特（Ian Burkhart）（來源：COURTESY OF IAN BURKHART）

(資料圖片)

大約九年前，布爾哈特的設備被植入了他的大腦——一次潛水事故讓他再也無法活動四肢。他自愿試用這種設備，這使他能夠移動手和手指。但七年半后，它不得不被拆除。

他的特殊植入物是一小組電極，一共有 100 個，它們被小心地插入大腦中，這有助于控制大腦中負責運動的部分。它的工作原理是記錄大腦活動，并將這些記錄發(fā)送到計算機上，交由算法進行處理。他還要在手臂上佩戴一個帶有電極的裝置，將活動手和手指的想法轉化為觸發(fā)運動的電信號。

2014 年，布爾哈特是第一個接受這個植入物的人，他當時 24 歲。手術康復后，他接受了一個培訓項目來學習如何使用它。在大約一年半的時間里，他每周要去實驗室三次。在那里，植入物可以通過從頭部引出的電纜連接到計算機。

“效果非常好，”他說，“一開始我只能張開和合上手，但過了一段時間，我就可以讓每個手指做單獨的動作了?！彼罱K能夠組合多種動作并控制自己的握力，甚至能夠玩吉他英雄游戲。

他說：“我能做很多事情，這令人興奮。但它仍然有限?！币驗樗荒茉趯嶒炇沂褂迷撛O備，而且只能執(zhí)行實驗室里設定好的任務?！拔覀冏龅娜魏位顒佣际潜缓喕陌姹?，”他說。

例如，他可以把瓶子倒過來，但只能倒出珠子，而不是液體，因為研究人員不希望電子設備附近出現(xiàn)液體。他說：“這有點令人沮喪——它沒有改變我的生活，盡管我已經(jīng)看到了它的好處?！?/p>

無論如何，該設備運行良好，因此該團隊延長了試驗時間。布爾哈特最初打算植入 12 到 18 個月，“但一切都很成功……所以在那之后，我們能夠繼續(xù)進行很長一段時間?！痹囼灻磕暄娱L一次，他每周會訪問實驗室兩次。

這個設備改變了他的生活?！斑@無疑給我的未來帶來了很大的希望，”他說。

但是，壞消息出現(xiàn)了?！霸囼炦M行了五年左右，研究團隊開始遇到一些資金問題，”他說。當研究團隊設法拿到了資金時，只夠用最多八個月。布爾哈特說，有一次他被告知要摘除植入物，但研究團隊向他保證，一旦資金到位就會把它裝回去。

“這不是解決問題的辦法，”他說，“把設備取下來，然后馬上放回去，這是一個很大的風險?！?/p>

2021 年，在電纜進入頭部的地方開始出現(xiàn)感染。“這是壓倒駱駝的最后一根稻草，”他說。2021 年 8 月，他同意拆除該設備，此后一直沒有安裝。

他告訴我移除植入物的感覺很糟糕?！爱斘业谝淮渭顾枋軅麜r，每個人都說：‘你再也無法從肩膀上取下任何東西了’，而我有機會恢復這種能力，現(xiàn)在又再度失去了它。這真的不好受?！?/p>

我采訪了一位參與腦機接口臨床試驗的神經(jīng)學家，他告訴我知情同意是至關重要的，試驗志愿者需要確切地知道會發(fā)生什么。

但事情并沒有那么簡單，正如布爾哈特的經(jīng)歷所表明的那樣。他說：“我知道這個設備一定會在某個時候被移除，但我不知道會是什么感覺?！?/p>

如今，伯克哈特仍保持樂觀，而且很忙碌。他經(jīng)營著自己的基金會，為脊髓損傷患者提供支持。他為醫(yī)療器械制造商提供咨詢服務，并與一個旨在確保相關醫(yī)學研究能夠納入脊髓損傷患者的意見和經(jīng)驗的組織合作。他和其他自愿參加類似試驗的人組成了腦機接口先驅聯(lián)盟，其成員與開發(fā)相關設備的公司合作，并就其設計提供建議。

布爾哈特和他的同事們也在會議上倡導這項技術?！安粌H要讓人們對可能發(fā)生的科技神奇感到興奮，而且還要對殘疾人可能面臨的翻天覆地的變化感到興奮，”他說。

腦機接口先驅聯(lián)盟主張，當臨床試驗出現(xiàn)問題或結束時，公司要設立某種基金來支持和照顧試驗志愿者。

在經(jīng)歷了這么多之后，布爾哈特說他還會再做一次類似的事情。他說：“我肯定期待著在未來的某個時候植入另一種類型的設備。我非常熱衷于看到這種技術的進步，并達到人們可以在日常生活中使用它的地步。”

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