近日，美國(guó)馬里蘭大學(xué)天文學(xué)系網(wǎng)站日前發(fā)布消息說(shuō)，一顆小彗星16日將抵達(dá)近地點(diǎn)，成為2018年夜空中最明亮的彗星。

據(jù)馬里蘭大學(xué)相關(guān)觀測(cè)項(xiàng)目介紹，這顆名為46P/維爾塔寧的彗星將在到達(dá)近日點(diǎn)近4天后，于美國(guó)東部時(shí)間16日8時(shí)6分(北京時(shí)間16日21時(shí)6分)到達(dá)近地點(diǎn)——距離地球約1150萬(wàn)千米處。這是自1950年以來(lái)，距離地球第十近的彗星飛掠。

這顆彗星本身相對(duì)較亮，如果大氣透明度足夠好，甚至肉眼可見(jiàn)。目前，人們已經(jīng)可以用望遠(yuǎn)鏡來(lái)觀測(cè)這顆彗星。抵達(dá)近日點(diǎn)之后，對(duì)這顆彗星的觀測(cè)活動(dòng)仍可持續(xù)數(shù)周。

天文學(xué)家說(shuō)，彗星近距離飛掠地球是拍攝和測(cè)量彗發(fā)的好機(jī)會(huì)，不過(guò)這顆彗星的慧核直徑只有1.2千米，僅為哈雷彗星的十分之一，并且看不到長(zhǎng)長(zhǎng)的彗尾，因此如果在有光污染的城鎮(zhèn)觀測(cè)它，可能仍會(huì)有難度。

這顆彗星是美國(guó)天文學(xué)家卡爾·維爾塔寧于1948年發(fā)現(xiàn)的，當(dāng)前公轉(zhuǎn)周期僅5.4年。它屬于木星的彗星家族，即遠(yuǎn)日點(diǎn)在木星軌道附近，運(yùn)行受到木星引力影響。該家族的400多顆彗星大多數(shù)比較暗弱，主要原因是它們頻繁進(jìn)入內(nèi)太陽(yáng)系，揮發(fā)性物質(zhì)被快速耗盡了。

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