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近日，舊金山一家由諾貝爾獎獲得者——中村修二共同創(chuàng)辦的初創(chuàng)公司計劃在2030年左右利用激光技術(shù)實現(xiàn)核聚變反應(yīng)堆的商業(yè)化。

中村修二因發(fā)明藍色發(fā)光二極管而獲得2014年諾貝爾物理學(xué)獎，他于2022年11月在加利福尼亞州帕洛阿爾托創(chuàng)立了藍色激光聚變公司（Blue Laser Fusion）。合伙人包括無人機制造商ACSL Ltd．的前首席執(zhí)行官Hiroaki Ohta。這家初創(chuàng)公司早前融資2500萬美元，計劃與東芝公司的一家子公司合作，于2024年在日本建造一座小型實驗反應(yīng)堆。加州大學(xué)圣巴巴拉分校教授中村說：日本擅長制造業(yè)，而美國擅長商業(yè)和營銷，他們希望結(jié)合兩國的優(yōu)勢來建造核聚變反應(yīng)堆。

目前，藍色激光聚變計劃將核聚變反應(yīng)堆商業(yè)化，它可以產(chǎn)生1千兆瓦的電力，相當(dāng)于一個普通核電反應(yīng)堆的輸出功率。建造成本約為30億美元。而核聚變技術(shù)旨在復(fù)制太陽上發(fā)生的過程，以受控方式產(chǎn)生大量能量。與核裂變不同，聚變不會產(chǎn)生放射性廢物，這使其成為不僅對地球而且對太空任務(wù)都有前景的能源。為了啟動聚變點火，研究人員必須將燃料加熱到超過一百萬攝氏度，他們使用各種方法完成了這一壯舉。然而，主要的挑戰(zhàn)在于維持反應(yīng)并產(chǎn)生比聚變過程中消耗的更多的能量。在尋求維持聚變反應(yīng)的過程中，核科學(xué)家采用兩種主要方法。第一種涉及磁約束，其中使用強大的磁鐵將等離子體狀態(tài)的燃料保持在環(huán)面或甜甜圈形狀內(nèi)。這種方法導(dǎo)致了托卡馬克反應(yīng)堆的創(chuàng)建，并引起了公司和風(fēng)投的極大興趣和投資；第二種是使用激光并快速連續(xù)發(fā)射。然而，該方法的缺點是大型設(shè)備無法以連續(xù)模式發(fā)射激光，而小型設(shè)備無法產(chǎn)生足夠高的輸出來點燃聚變?nèi)剂稀＿@就是藍色激光聚變認(rèn)為它可以帶來改變的地方。中村曾因開發(fā)藍色發(fā)光二極管方面的開創(chuàng)性工作而獲得諾貝爾獎，他相信他的公司可以利用他的半導(dǎo)體專業(yè)知識為實現(xiàn)核聚變并將其轉(zhuǎn)化為商業(yè)上可行的技術(shù)創(chuàng)造一條安全的途徑。由于藍色激光聚變公司目前正在申請專利，因此該方法的具體細節(jié)仍未披露。不過，中村對建造速射激光器的可行性充滿信心，并設(shè)想在本世紀(jì)末在日本或美國建立一個一千兆瓦的核反應(yīng)堆。在達到這一里程碑之前，該公司打算在明年年底之前在日本建造一座小型實驗工廠。

自成立以來的幾個月里，藍色激光聚變已在美國和其他國家提交了十多項專利申請。該公司還在研究用硼代替氘作為聚變反應(yīng)堆的燃料。該公司聲稱：硼作為燃料不會產(chǎn)生有害的中子，因此是更有利的選擇。藍色激光聚變還與其他日本公司合作，如核電站渦輪機制造商東芝能源系統(tǒng)與解決方案公司和提供金屬加工服務(wù)的東京YUKI控股公司。2022年12月，美國勞倫斯－利弗莫爾國家實驗室成功演示了利用激光從核聚變過程中產(chǎn)生更多能量。盡管如此，這一成就只是一時的，要使藍色激光核聚變具有商業(yè)可行性，他們必須展示出長期的持續(xù)能力。

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