受訪者供圖

王思怡? 陳 科

“他改良了人造黑色素，以替代傳統(tǒng)高黑度、防光和抗氧化材料，推動了信息產業(yè)與大健康領域的產品升級和黑色素原材料的大規(guī)模生產?！?/p>

前不久，《麻省理工科技評論》第五屆中國區(qū)“35歲以下科技創(chuàng)新35人”榜單公布，四川大學高分子科學與工程學院教授、博士生導師李乙文入選，簡短的頒獎詞概括了他近年來的主要成績。

“沒想到自己能入選，感覺十分幸運?！崩钜椅膶萍既請笥浾哒f，“黑色素很有趣且非常重要，但目前國內對其的關注還不夠，這些年我和團隊成員不斷挖掘其潛力，讓小小的黑色素發(fā)揮出巨大作用。”

嘗試用黑色素替代工業(yè)原料

從2008年到2016年，李乙文在美國深造，獲得了博士學位并完成了博士后研究工作。在美期間，他一直從事高分子物理方面的基礎研究工作，接觸到黑色素，源于在美國時參與的一個項目，其中涉及到鳥類羽毛顏色的機理分析。當時，他主要做材料仿生方面的研究，通過理解自然界中黑色素的功能，來重現(xiàn)五彩斑斕的顏色。

2016年，李乙文回國進入四川大學，開始了獨立研究工作。四川大學的高分子學科以應用為導向，強調解決國民經濟主戰(zhàn)場的關鍵問題。在該氛圍的影響下，李乙文決定讓“老朋友”黑色素“上場”，嘗試用其替代工業(yè)中廣泛使用的基礎原料。

受到黑色素胞內生物合成過程的啟發(fā)，李乙文實現(xiàn)了具有相似結構與性能的人造黑色素材料的自動化合成，并用其取代部分傳統(tǒng)高黑度、防光和抗氧化材料。有了基礎研究的根基，他們開始嘗試與企業(yè)合作。

在籌建科研團隊時，李乙文確立了目標——要做有個性、能解決實際問題的研究?！白隹蒲?，就一定要努力做大家能夠看得見、摸得著、用得上的研究。”他說。

成果從實驗室走向工廠

讓研究成果從實驗室走向應用，這條路李乙文起初走得并不順利。

黑色素的部分本征性能比較特殊，使其難以被制成可供廣泛使用的工業(yè)原料。“由于黑色素的化學結構比較復雜，因此很難對其結構與性能進行有效調控?！彼f。

這個問題不僅困擾著李乙文，也是學界研究的難點。不過，李乙文還是將這塊硬“骨頭”啃了下來。

李乙文與團隊成員運用獨創(chuàng)的材料化學策略，實現(xiàn)了對人造黑色素材料黑度等性能的有效提升，使其指標參數滿足了工業(yè)界相關產品的制造要求，受到了業(yè)內的高度關注。

在此基礎之上，李乙文團隊與國內某頂尖科技企業(yè)合作，利用黑色素來替換傳統(tǒng)微納炭黑材料，研發(fā)出新一代黑色亞光覆蓋膜材料。同時，他們還與國內多家生產美發(fā)產品的知名企業(yè)合作，利用黑色素來取代傳統(tǒng)苯胺和雙氧水等致敏物質，研發(fā)出新一代高效安全的染發(fā)產品。此外，他們還與國內多家知名化妝品公司合作，利用黑色素替代傳統(tǒng)防光和抗氧化材料，來制備更安全、高效的防曬產品。

意識到未來黑色素還將有更大的市場空間。于是，李乙文團隊自主設計并在四川建設了國內首條黑色素原材料生產線，其中一期工程的年產量預計在10噸左右。

讓奇思妙想的種子落地開花

李乙文課題組的研究成員中，不僅有訪問學者、研究生，還有大三、大四的學生。

“本科生是我們非常看重的科研力量?！崩钜椅恼f，雖然本科生的專業(yè)知識、技能相對薄弱，但他們的創(chuàng)造力是一些資深研究人員也比不了的。在他的團隊中，曾經有個大三的學生，受到黑色素抗氧化行為的啟發(fā)，將茶葉中的茶多酚進行特定的化學設計，做成了綠色高效的抗氧化材料，這位學生以第一作者身份發(fā)表了相關研究論文。而后，這個成果迅速受到產業(yè)界的關注，相關專利很快就被轉讓出去，合作公司還在四川大學設立了專項獎學金來支持下游的轉化工作。

在李乙文課題組，像這樣出自本科生的成果還有很多。這些學生在本科畢業(yè)后，可能會離開課題組，但他們會把奇思妙想留下來，課題組其他成員繼續(xù)跟進。

李乙文的導師、美國國家工程院院士、美國阿克倫大學教授程正迪曾告訴他，做老師有兩個樂趣，一個是“得天下英才而教之”，另一個就是看到學生的本領能夠超過老師。

“剛剛接觸科研，想法就能落地，這對于本科生來說是種莫大的激勵。我愿意做給他們提供助力的人，讓每個奇思妙想的種子都能落地開花。”李乙文說。

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